山西模型是對于現實世界的事物、現象、過程或系統的簡化描述，或其部分屬性的模仿。在一般的意義下是指模仿實物或設計中的構造物的形狀制成的雛型，其大小可以分為縮小型、實物型和放大型。有些模型甚至連細節都跟實物一模一樣，有些則只是模仿實物的主要特征。
山西模型的意義在于可通過視覺了解實物的形象，除了具有藝術欣賞價值外，在教育、科學研究、工業建設、土木建筑和軍事等方面也有大的效用。
隨著科學技術的進步，人們將研究的對象看成是一個系統，從整體的行為上對它進行研究。這種系統研究不在于列舉所有的事實和細節，而在于識別出有顯著影響的因素和相互關系，以便掌握本質的規律。對于所研究的系統可以通過類比、抽象等手段建立起各種山西模型。
